MP3是MPEG-1 Audio Layer 3 的简称（注意，不是MPEG-3的简称），自上世纪90年代初应运于民用音频界以来，已经成了目前最流行的的一种数字音频编码方案和有损压缩格式。MP3的设计初衷就是在保障最基本音质的基础上大幅度地降低音频数据量，便于音频文件的存储；当然了小体积和完全共享造成了MP3在网上的疯狂蔓延，这对传统唱片工业造成巨大冲击的同时也改变了很多人的听音方式，用电脑+MP3播放软件或者MP3随身听来听音乐已经彻底成了一种潮流。
MP3的诞生改变了当代人的听音方式
MP3拥有32-320kbps/s的可变码率范围，44.1和48kHz的可选采样频率，理论上已经能够满足大部分用户的需求，但在MP3发展的这10多年里，也陆续出现了很多有损或者无损、开放或者保护的音频格式，有些格式的综合素质不容小觑，正在严重挑战着MP3的现有地位，在不远的将来，谁会替代MP3成为最主流的音频格式呢？我们先来看看除了MP3之外，目前还有哪些比较主流的音频格式。
WMA（Windows Media Audio的简称）：它是微软公司推出的与MP3齐名的一种新的音频格式，目前在有损压缩格式中的使用频率应该仅次于MP3。WMA在较低的采样频率下也能产生较好的音质，再加上WMA有微软的Windows Media Player做强大后盾，所以网上的许多音乐除了MP3就是WMA，许多播放器软件也支持WMA格式的插件程序来，MP3随身听更是把WMA作为必备的格式支持，所以从目前来看，WMA已经成了网络音频的主要格式。
OGG Vorbis：诞生时间要短一些，类似于MP3，但它是完全免费、开放和没有专利限制的。Vorbis是这种音频压缩机制的名字，而OGG则是一个计划的名字，该计划意图设计一个完全开放性的多媒体系统。目前该计划只实现了OGG Vorbis这一部分。OGG Vorbis这种文件格式可以不断地进行大小和音质的改良，而不影响旧有的编码器或播放器，对于普通乐迷来说，使用OGG可以用最小的文件获得优越的声音质量。而且，制作OGG是完全开放和免费的，不受任何专利限制，可以获得较多的编码器和播放器。
AAC：（Advanced Audio Coding 高级音频编码的简称）诞生于1997年，是基于MPEG-2的音频编码技术。由Fraunhofer IIS、杜比、苹果、AT&T、索尼等公司共同开发，以取代mp3格式。2000年，MPEG-4标准出台，AAC从新整合了其特性，所以现又称MPEG-4 AAC，简称m4a。AAC通常压缩比为18：1，这已经远胜mp3了，再加上独特的编码方式使得音质效果不俗。支持该格式的mp3播放器有苹果iPod等不多的几家，还有些音乐手机也支持AAC，音频播放软件都支持AAC格式，如苹果的iTunes。但总体来说，这种格式的影响力现在还不够大。
